A l'heure où il sent la mort venir, l'aïeul charge son petit-fils d'aller vendre une vache dans la ville avoisinante, au meilleur prix. Avec le pécule obtenu, le gamin doit accomplir trois missions : acquérir une icône, ramener un souvenir et se trouver une fiancée.
Emir Kusturica est un cinéaste qui divise. Quand on ne lui reproche pas sa partialité dans le conflit des Balkans, on se plaint de le voir rabâcher les mêmes rengaines visuelles. Irréductiblement baroque et carnavalesque à une époque où ce style semble suspect, il est de ces créateurs qui ont imposé leur univers une fois pour toutes et en déclinent de nouveaux épisodes, des variantes à l'infini. Promets-moi est, plus que jamais, placé sous le signe de la dévotion à Federico Fellini. Un personnage d'institutrice aux formes opulentes en témoigne. Maîtresse du papy et réveilleuse de la libido du gamin, cette enseignante sans élèves est l'objet des avances poussives d'un bureaucrate éconduit, au fil d'épisodes dignes de Mack Sennett. Il faut en effet chercher la seconde grande référence du film du côté du cinéma burlesque, en particulier de Buster Keaton. Le film orchestre avec jubilation toute une série de gags générés par la science du bricolage du grand-père, véritable professeur Lépine, inventeur de machineries cocasses susceptibles de maîtriser les objets et de faire des pieds de nez aux lois de la gravité.
Lancé sur les chapeaux de roues, ce récit picaresque ne fléchit pas son rythme, semant juste quelques images à poésie kitsch dans une surenchère de voltiges, truculences et mouvement perpétuel. De métaphore freudienne (femme nue dans une piscine de pommes), cette comédie exubérante passe à une frénésie de dessin animé pour égrener les péripéties de ce dont Kusturica est si friand : le passage à l'âge adulte, l'héritage, la fête du mariage.
L'éjection du jeune héros hors de l'enfance dans un film où l'homme, transformé en obus, est propulsé dans les airs à coup de canon, ne se fait pas sans mauvaises rencontres. L'ingénu devra résister aux magouilles d'un gang de malfrats commandé par un zoophile amateur de dindons, et sauver sa bien aimée du destin que lui concoctait le paillard tenancier d'un bordel. Aventures que l'auteur égaye d'auto citations : frénésies de fanfares, énergumènes dédoublés, débandades de volailles. Situé dans un bled isolé, loin des conflits nationalistes, ce chaos délibéré plaide pour un cinéma de cirque, mais se clôt par une réconciliation générale qui n'est pas sans espoirs politiques.
Jean-Luc Douin”

Comme Chat Noir, Chat Blanc, son nouveau film est une farce. Un conte lubrique. Et hystérique. Au son strident d'une musique omniprésente, des silhouettes se cognent, trébuchent, s'étalent et tentent, à leurs risques et périls, d'escalader les obstacles qui se dressent sur leur route, défiant les lois de la pesanteur. (…) Dans un délire permanent - épuisant ! - qui n'obéit qu'à la logique de son bon plaisir, Kusturica peint un monde où les saints des icônes se mettent à pleurer devant le chagrin des grands-pères, où un colosse, tout droit sorti d'une BD hallucinée, bouffe tout cru un revolver, en lui trouvant un goût d'esquimau… On est en plein délire. Brillant et bruyant, Kusturica veut croire au bonheur possible de l'homme, une fois castrés les castrateurs.”
CONTRE : ”On aime bien Emir, on en ferait bien son pote. Il est assez rock'n roll sans se la jouer, il a le sens de la fête, du partage. Cool sans être dandy. Le hic, c'est son cinoche qui ne s'arrange pas avec les années. Promets-moi est une fable paillarde qui lorgne vers le cartoon de scout, avec pièges, poulies et rouages de bric et de broc. Il y a la campagne et la petite ville, des trognes pas possibles, un gang de méchants grotesques et toute une troupe de gentils rusés. C'est censé être pétaradant, truculent, tonitruant, que sais-je encore, mais c'est à peine mieux qu'un nanar des années 70, type La 7ème compagnie. Un super pétard mouillé en fin de Compétition…”

Une colline isolée au cœur de la campagne serbe, un petit village, trois personnages excentriques, Tsane, son grand-père, leur voisine Bossa, institutrice ayant pour seul élève Tsane. Ayant soudainement l’impression que sa fin est proche, le grand-père confie une mission à Tsane, il lui demande de se rendre dans la ville la plus proche avec leur vache, de la vendre et d’acheter avec l’argent un icône et un souvenir, puis de se trouver une épouse. Une étrange mission pour cet adolescent à peine encore sorti de l’enfance. Tsane prend néanmoins le chemin de la ville. Il va y faire d’étonnantes rencontres et vivre de décapantes aventures.
Au-delà de cette simple trame narrative qui n’est guère originale, c’est l’univers de Kusturica qui nous saisit pleinement dès les premiers plans. Le cinéaste commence par planter un décor lumineux, la photographie du film est tout simplement magnifique, on passe de plans verdoyants à des plans aux couleurs vives et chaleureuses, toujours marqués par de petites touches tout aussi poétiques qu’insolites, comme cette image de Tsane prenant son bain dans un lavoir empli de pommes aux teintes dorées.
Le décor planté c’est la musique qui nous emporte, elle s’impose, nous entraîne directement dans ce récit au même titre que les personnages qui, dès la scène d’ouverture se dandinent allègrement ce qui crée une ambiance des plus rocambolesques. S’ensuit une scène extraordinaire, débordante de vie et d’originalité, portée par les inventions cocasses du grand-père surveillant les intrus qui pénètrent le village, les piégeant, réveillant de manière quelque peu extravagante son petit-fils. C’est ainsi que l’on pénètre dans ce nouveau film de Kusturica, en riant de bon cœur dès ses premières frasques, conquis immédiatement par une ambiance baroque, délicieusement folle, un rythme trépidant qui ne se relâche à aucun moment.
Dans son excentricité éclatante, Promets-moi se rapproche plus dans la filmographie de Kusturica de son dernier film La vie est un miracle. Sa mise en scène, audacieuse et fantaisiste, romantique et cynique, est parfaitement maîtrisée et il s’en dégage une incroyable énergie. Le seul reproche que l’on pourrait peut-être lui faire est de ne pas assez se renouveler, en même temps, la recette prend et se révèle succulente. Si la magie opère, il serait stupide de bouder un film, comme certains pourraient peut-être le faire, sous prétexte que l’on y retrouve certaines thématiques, certaines obsessions propres à son auteur, d’autant plus qu’il a l’art de mettre en scène les vaches et de les rendre attendrissantes et malicieuses, celle de Promets-moi s’appelle Cvetka…
Peut-être une nouvelle palme, la concurrence est rude cette année, en tout cas, une dernière projection d’une franche gaieté qui nous amène à refermer dans l’allégresse cette nouvelle parenthèse cinématographique.”

Q : Au début comment est née cette idée de nous proposer ce film qui fait la jonction entre le monde rural et la ville, entre ce grand père et ce petit enfant ?
Emir Kusturica : C'était une tentative de répondre à la question cruciale de savoir ce que c'est un film aujourd'hui. Parce que je crois que le film entre dans sa dernière phase que nous connaissons actuellement. Il y a quelques temps ils ont fait une expérience chez Columbia Pictures. Ils ont demandé aux jeunes gens: “Comment vous aimez regarder les films?”. Ils ont répondu qu'ils préfèrent regarder les films sur internet. A la question pourquoi ils aimaient regarder les films sur Internet, ils ont répondu: parce qu'au même temps qu'ils regardaient les films, ils pouvaient téléphoner [rires]. Et nous vivons dans un tel paradoxe. Et je crois que l'histoire de l'humanité et l'histoire de la création artistique est liée au paradoxe. Et je crois que tout ce que j'ai imaginé tout au long de mon processus créatif, tout cela deviendra un jour ce que nous considérons maintenant comme l'opéra. Le fil va se développer dans un nombre inimaginable de directions. Et au lieu d'avoir du 35 mm nous aurons la grande définition et nous n'aurons pas de film proprement, mais des signaux qui seront transmis à partir de grands centres. Mais le plus important c'est que les gens se réunissent en si grand nombre comme ce soir, et qu'ils viennent regarder ensemble les films, parce qu'à chaque fois qu'on regarde ensemble un film, l'émotion est multipliée cinq fois. Et je n'oublierai jamais l'histoire du développement du drame, de la tragédie grecque où les gens voyageaient pendant des jours et des jours pour assister aux représentations de leur auteur favori; pour qu'ils puissent ensemble vivre une catharsis […] Votre chance est de ne pas avoir à voyager aussi longtemps. La manière dont j'ai réalisé ce film, je pense que peut devenir une voie de thérapie pour l'espèce humaine. J'ai entendu dernièrement que les fugues de Mozart diminuaient de 70% les crises chez les souffrants d'épilepsie. Pour regarder ce film, il n'y a pas besoin de souffrir d'épilepsie. Mais il est certain qu'un tel film vous aidera considérablement à rendre votre vie plus belle. C'est la fonction que je prête au film et à laquelle je crois.
Q : Deux choses en une, j'aimerais qu'on évoque la région où a été tourné ce film, qui est en rapport avec un village qui n'existait pas il n'y a pas si longtemps que ça, et dont vous êtes à l'origine – et au générique de ce film, il y a plusieurs Kusturica, j'aimerais qu'on évoque le rôle de chacun.
EK : C'est la région dans laquelle je me suis définitivement établi et j'en ai fait ma ville c'est une ville dans laquelle il n'y a pas d'élections démocratiques, c'est une ville dans laquelle en tant que maire je choisis les citoyens.
Q : Les deux fonctions que tu évoquais sont compatibles, parce que créer des films relève de l'architecture, et créer des villes aussi.
EK : Faire des villes, c'est faire un film.
Q : Ce village qui aujourd'hui existe c'est un lieu altermondialiste, il y a le tourisme écologique qui s'y fait, Manu Chao y est passé, j'ai cru voir quelque part que Maradona fait un truc par là, c'est une ville qui existe vraiment et qui a son importance.
EK : […] réside que j'ai cru en cela et je m'y suis installé; on peut le dire librement, c'est une ville d'occasion.
Q : Juste pour conclure, on va retrouver dans ce film des thèmes on peut dire recurrents, en rapport avec la religion, avec les animaux, aux animaux qui ont un réel rôle, qui jouent un personnage, on va pas l'évoquer, les gens vont le découvrir; dans beaucoup de vos films il y a le film dans le film, avec un hommage, un clin d'oeil, et dans ce film-là il y a Taxi Driver, pourquoi ce film-là en particulier ?
EK : Parce que je crois que l'intrigue de ce film est basé sur les mêmes ressorts que Taxi Driver. C'est la bagarre d'un très jeune homme qui veut sauver une jeune fille de la prostitution et des maqueraux. Taxi Driver et Raging Bull font partie des 10 meilleurs films jamais réalisés.